他乖巧可愛，原本和父母過著幸福的生活。后來因?yàn)橛歇q太人的血統(tǒng)而與父親一起被送往了集中營。在德軍投降的前一晚，父親為了不讓喬舒亞受害，編游戲讓喬舒亞躲到箱子當(dāng)中，慢慢等待美軍的到來，喬舒亞照做了。翌日，美軍抵達(dá)，喬舒亞按照與爸爸的約定從箱子中出來，他見到了美軍的坦克，并且也與母親重逢。

圭多是一個外表看似笨拙，但心地善良而且生性樂觀的猶太青年。他來到阿雷佐小鎮(zhèn)，途中邂逅多拉，兩人終成眷屬。但是好景不長，圭多和兒子因猶太血統(tǒng)被強(qiáng)行送往集中營。圭多不愿讓孩子幼小的心靈蒙上悲慘的陰影，在慘無人道的集中營里，他騙兒子這只是一場游戲。他以游戲的方式讓兒子的童心沒有受到任何傷害，自己卻慘死在納粹的槍口下。

多拉是一位美麗的意大利女教師，圭多使用各種方式希望追到她，而多拉則是已經(jīng)有了婚約，不過圭多仍在多拉的生活中添加了許多驚奇，多拉也漸漸愛上圭多，兩人結(jié)婚后過了一段短暫的幸福時(shí)光。但是不久后，她的丈夫和兒子就被抓進(jìn)集中營做苦役，多拉則因是女人而被送到女子集中營。最后美軍抵達(dá)，多拉與兒子重逢。