細妹是一名農村姑娘，十六歲才被母親接進城，插班進了十八中，與羅莉莉成了同班同學。細妹的父親幾年前病故，與母親相依為命，母親是一名臨時工，母女倆過著清苦貧寒的日子。

馬志民是根紅苗正的工人子弟，又是復員軍人，像他這種出身的人，在文革時期屬于新貴，隨著文革結束，轉眼成了昨日黃花，為了努力跟上時代大潮，他當過賓館門僮，采購員，賣過服裝，倒賣過呼機，修過電器，炒過股票，這一路來走得磕磕絆絆，跌跌撞撞。

羅廣平是莉莉的生父，細妹的繼父，在一家糧店當副主任，性格平和，待人親切，是出了名的好脾氣，可真遇到事，又敢于承擔，是典型的蔫人出豹子。

丈夫患上肺癌，離開人世，在廠里當臨時工的呂鳳娣，帶著女兒細妹過著貧苦的生活，孤兒寡母受到不少欺負。就