奢香是彝族公主，美麗、聰明、好學(xué)。14歲嫁給水西領(lǐng)袖靄翠。時(shí)值元明兩朝交替，民族割據(jù)，風(fēng)云激蕩。20歲時(shí)丈夫逝世，奢香力排眾議代夫從政。面對(duì)朝代更迭、各方混戰(zhàn)，奢香主動(dòng)接近明朝，路通九驛、增強(qiáng)商貿(mào)往來(lái)，穩(wěn)定了西南局勢(shì)，促進(jìn)漢彝文化的融合。38歲時(shí)病逝。明太祖朱元璋曾感慨“奢香歸附，勝得十萬(wàn)雄兵”。

靄翠是奢香丈夫，水西彝部領(lǐng)袖。義務(wù)心強(qiáng)，為人持重，遇事總想萬(wàn)全，在元明兩朝間重復(fù)游移，缺乏決斷，他深知本人性格缺陷，也有識(shí)人之明，病危時(shí)沒(méi)將族權(quán)交給燥烈冒進(jìn)的格宗和猶豫不決的莫里兩弟兄，而托付給了年僅20歲毫無(wú)準(zhǔn)備的奢香。在感情上，他因奢香深深傷害苦追他多年的女土司那珠的心，使那珠對(duì)奢香懷恨在心。

那珠是女土司，敢愛(ài)敢恨。她深愛(ài)靄翠，卻被靄翠迎娶奢香而深深刺痛，她對(duì)奢香既妒恨、又不服；靄翠逝世后，那珠與靄翠二弟格宗暗中勾搭，試圖將奢香獨(dú)子沉塘。她忠于水西，但為了反對(duì)奢香，卻做著傷害水西的事。最后，她為了庇護(hù)本人已生愛(ài)意卻無(wú)法去愛(ài)的格宗而身遭橫死。臨死之時(shí)，她終于說(shuō)出了她對(duì)奢香徹底服氣了。

格宗是靄翠的二弟。剛烈、直爽、善戰(zhàn)悍勇，為達(dá)目的不擇手腕。一心想使彝家齊心，與明廷平起平坐；靄翠病故后，他要做諸彝之王。他不服奢香，事事作難，內(nèi)與那珠為盟；外與各方敵對(duì)權(quán)力勾搭，自以為在利用他人，其實(shí)已被他人利用。當(dāng)他親手將水西推往絕境之時(shí)，才明白了一切，于是他用本人的生命來(lái)表達(dá)悔意，與敵玉石俱焚。

朵妮是奢香的侍婢，單純、生動(dòng)，與奢香情同姐妹。她忠于奢香，卻不幸愛(ài)上了巴根這個(gè)不該愛(ài)的人，并被巴根拖入“反明復(fù)元”這個(gè)不可能完成的“偉業(yè)”之中，并一度瀕于為了愛(ài)情而背叛奢香、背叛水西的危境之中。巴根身死，釀成愛(ài)情悲劇，朵妮終其后半生為巴根守墓。