大校工程師宋紅梅(宋春麗 飾)到基建兵318團(tuán)視察工作。她沒有按照?qǐng)F(tuán)里的安排住進(jìn)賓館，而是直奔隧道挖掘基地。在基地她與一營官兵同吃同住同勞動(dòng)，在她的技術(shù)指導(dǎo)下，隧道提前一個(gè)多月打通。期間，她的丈夫王振華(王剛 飾)千里迢迢從北京倒船倒車趕到工地來看望宋紅梅，被宋勸回。在全營官兵歡慶勝利時(shí)，宋紅梅接到急電；回北京不久的丈夫王振華出了車禍，生命垂危。宋紅梅火速回京。 王振華因?yàn)榫坪篑{車撞向護(hù)欄成了植物人。長年在邊遠(yuǎn)基層工作的宋紅梅所幸有王振華單位同事趙霞(牛莉 飾)的幫助，面對(duì)這些變故，她并不能像在部隊(duì)那樣果敢堅(jiān)定，反倒是趙霞對(duì)病床調(diào)整、日常事務(wù)的安排顯得游刃有余。她的家庭成員：母親馮淑珍、女兒王曦(陳蓉 飾)，在她需要幫助的時(shí)刻一個(gè)也找不到。 王振華出院了，但神志不清，只能一個(gè)字一個(gè)字地往外蹦著說話，看見誰都叫媽。女兒在部隊(duì)影視中心上班卻經(jīng)常稱病，跑到廣告公司自己攬活。她的男友帶著她跑到廢舊工廠去拍裸照，說是為了藝術(shù)。母親為了證明自己是1949年9月30日入伍，而非后來為了喜慶而改成的10月1日，到處奔走，尋找當(dāng)年的見證人。這兩個(gè)人不僅幫不了宋紅梅，還不時(shí)要宋紅梅去叮囑她們。把王振華交給這樣兩個(gè)家庭成員她也不可能放心，況且女兒對(duì)自己充滿了誤解和不友好。組織上讓她再次選擇自己的工作時(shí)，宋紅梅決定留下來。 宋紅梅成了干休所新一任所長。上任第一天馮淑珍就帶著老趙頭、老李頭等人大鬧會(huì)場(chǎng)。宋紅梅以新任所長的身份站出來時(shí)，馮淑珍半天才緩過神來，她鬧得更兇了…… 面對(duì)干休所設(shè)施年久老化、管理松散、服務(wù)部門關(guān)系戶搞亂市場(chǎng)等等諸多棘手問題。宋紅梅開始了大刀闊斧的改革。為了要來一輛急需的救護(hù)車，她二環(huán)路上車逼政委。她帶領(lǐng)著干休所的“老爺兵”從早晨出操開始，改變工作人員工作態(tài)度。她帶著會(huì)做飯的戰(zhàn)士，逼著歐陽處長的侄親改善了干休所一直以來極差的伙食。要改變干休所的根本面貌有很大的資金缺口，她和政委常鋒開始了一個(gè)龐大的改造計(jì)劃。但是面對(duì)同志和上級(jí)的種種阻撓，她也不知道自己能不能成功。王曦因?yàn)槟暧讜r(shí)母親宋紅梅常年不在身邊，小時(shí)候領(lǐng)唱的嗓子也因?yàn)槟赣H的不小心，三碗辣椒湯讓她成了破嗓子。母親回到家中后，處處管著她，更讓她心煩不已。母親對(duì)病中父親的管制也讓她看不過去。而奶奶馮淑珍又往往站在王曦一邊。這些常常會(huì)讓母親和女兒對(duì)宋紅梅摔門而去。唯一能讓她省心的是丈夫的病一天天好起來了。他的腦子一天天清醒起來了。