上元節(jié)來(lái)臨，朝廷壓價(jià)收購(gòu)宮燈，致使燈民破產(chǎn)，有百姓更是為此自殺身亡，其婦到開(kāi)封府申冤告狀。蘇軾查明情況后稟告神宗，神宗大怒，命恢復(fù)原價(jià)收購(gòu)，并且皇宮不再賞燈。蘇軾此舉讓呂惠卿等恨恨不已，他們開(kāi)始背著王安石謀劃對(duì)付蘇軾。王珪指點(diǎn)呂惠卿對(duì)付蘇軾之法：一是收為己用；二是貶官外放。于是呂惠卿派張璪以高官厚祿誘惑蘇軾，卻被蘇軾一口回絕。呂惠卿只好命手下監(jiān)視蘇軾，以尋由頭排擠打擊他。京郊農(nóng)民因青苗法苦不堪言，隨杜政到條例司告狀，與官兵發(fā)生了沖突。此案交給蘇軾審理。杜政向蘇軾陳述青苗法之害和鄉(xiāng)親們之苦，并呈上“萬(wàn)民書(shū)”。蘇軾象征性的處罰了杜政，釋放了百姓，并將萬(wàn)民書(shū)呈給神宗。神宗向李定責(zé)問(wèn)變法執(zhí)行實(shí)情，李定以萬(wàn)民書(shū)容易偽造，大戶被青苗法堵住生財(cái)并地之路，便指使百姓告狀鬧事等搪塞過(guò)去。蘇軾又將總結(jié)變法弊端的《上皇帝書(shū)》呈給神宗。無(wú)計(jì)可施的呂惠卿等密謀讓王安石主動(dòng)請(qǐng)辭，迫使神宗外放蘇軾。