兩個娃娃入府相伴，宛如(斯琴高娃 飾)甚是歡喜。數(shù)年間宛如以各種方式一共收養(yǎng)了六個男孩子作為養(yǎng)子，悉心培育。還請來自流井前清秀才燕伯卿進府，開設家塾為其養(yǎng)子們開蒙。光陰荏苒，孩子們的本性便顯露出來了。老大孟天成，慣愛舞刀弄槍，某個年節(jié)，自流井鹽商攜家眷齊聚鹽業(yè)會館觀賞川劇。孟天成鼓動一眾孩子學演員吐火絕技，導致后臺失火?；靵y中，鹽商曹原三的二女兒曹二歡被倒下的衣箱砸中，雙腿骨碎。曹原三的曹永茂堂也是自流井鹽商大戶，豈能善罷甘休?

宛如一怒之下欲將孟天成趕出孟府。湯浚川卻提議，不如將其送到成都武備小學堂從軍，讓隊伍里的規(guī)矩來約束他調教他。于是，小小年紀的孟天成被送入軍營，第一個退出了與兄弟們的競爭。

裴二娃帶眾兄弟出門趕集，路遇喪父小女孩，老二孟天運積善行德，要帶孤女回孟五德堂。宛如一開始反對孩子們收養(yǎng)孤女，但在孟天運的哀求下終于留在了孟府，取名孟若因，做了兄弟們最小的妹妹。

時光荏苒，轉眼十年過去，宛如的養(yǎng)子女們都長大了，同在自流井的新式學校蜀風中學念書，漸近畢業(yè)。但宛如對他們的考察并未停止，她設計了一場自己被綁票的假戲來繼續(xù)觀察孩子們。大難面前，幾個孩子的本性更加鮮明地展現(xiàn)出來。