北京知青石德寶(張豐毅 飾)在東北上山下鄉(xiāng)收養(yǎng)了知青的孩子石方圓(閻娜 飾)，石德寶帶著孩子回城后，一切重新開始。從一名北京城的公共汽車司機到售票員、到飯店服務員，后來又利用自己祖?zhèn)鞯哪竟ぬ亻L開始了走街串巷修補家具行當，石德寶的才能與人品被家具廠廠長看中，將他提拔為家具廠的廠長助理。最后，在學成歸來初戀女友羅小馬(左小青 飾)的幫助下，石德寶注冊商標開始了創(chuàng)業(yè)之路。石德寶經(jīng)歷了三段感情，特別是石德寶的第二次婚姻，他又收養(yǎng)了妻子柏鈴(顏丙燕 飾)的女兒戚少菲。石德寶將兩個都不是自己親生的女兒養(yǎng)大成人。兩個孩子在石德寶的教育下成為見義勇為的英雄和鄉(xiāng)村醫(yī)生。石德寶也在“感動人生”的頒獎禮上，接受了“平民英雄”的榮譽。最后，大女兒石方圓在當年父親下鄉(xiāng)的地方，建起了紀念父親那一代人的紀念碑。