1947年冬，從陸軍選調(diào)的飛行員賀懷德、李保旗等人，趕到東北牡丹江時，戰(zhàn)爭形勢發(fā)生了變化，航校已向北滿轉(zhuǎn)移。賀懷德等人冒著風(fēng)雪趕上航校一大隊，推小火車爬坡時，認(rèn)識了外號叫“小辣椒”的女衛(wèi)生員何敏。在日本人遺棄的破舊機(jī)場上建立的航校一大隊，生活與學(xué)習(xí)條件都十分簡陋，在新疆航空隊學(xué)過飛行的大隊長常浩、劉立秋帶領(lǐng)大家克服種種困難，組織修復(fù)僅有的幾架殘破教練機(jī)，劉立秋在敵機(jī)偷襲時，為掩護(hù)姚建業(yè)犧牲。學(xué)員們開始了航空理論的學(xué)習(xí)，由于學(xué)員大多只有小學(xué)文化，學(xué)習(xí)航空理論很吃力，加上土匪燒毀了航校油庫，李保旗對飛行失去了信心，覺得不如當(dāng)步兵扛槍打仗過癮，便和另外兩個學(xué)員一起開小差，要回老部隊去，途中，他們與一群土匪遭遇，戰(zhàn)斗中犧牲一個學(xué)員，搶到一馬車汽油，返回了航校。艱苦訓(xùn)練生活開始了，拼裝教練機(jī)，沒有航空汽油就試用酒精代替，沒有初教機(jī)，經(jīng)航校批準(zhǔn)，一大隊學(xué)員直上高教機(jī)飛行，創(chuàng)造了世界航空史上的先例。常浩帶著賀懷德等幾位優(yōu)秀飛行員參加開國大典的空中分列式，駕機(jī)通過天安門上空，接受中央領(lǐng)導(dǎo)人的檢閱。在頤和園門口，賀懷德巧遇母親的養(yǎng)女薛喜蓮，原本喜蓮欲將母親遺物交給他，不料賀懷德領(lǐng)受新的任務(wù)匆匆離別。此后不久，常浩被任命為空軍組…